如果你想幫忙解決氣候變遷、海洋垃圾等兩大全球環境災難,最有用的做法是,東西用愈少愈好,別買新的,舊的東西重覆用愈多次愈好。那麼跟塑膠袋比起來,使用紙袋或棉布帆布袋、托特包有比較環保嗎?
這個問題沒有簡單的答案。首先,要瞭解可重覆使用的袋子對環境的影響,你得先知道兩件事。第一,塑膠袋不會生物分解,而且會讓海洋、海洋生物和我們的食物來源充斥塑膠料。第二,如果考慮一下亂丟垃圾以外所有對環境的影響,棉質帆布袋或紙袋對環境的危害,更大於塑膠袋。
丹麥環境與糧食部2018年一項評估發現,一般塑膠購物袋對環境的危害最小,與先前研究結論相似。這項評估沒有納入亂丟垃圾的影響,也就是說如果加入這項因素,塑膠袋會是這些袋子之中最糟糕的,因為它們在對人類或動物有意義的時間量程(timescale)內無法分解。
但如果考慮到其他因素,像是製作過程對氣候變遷、臭氧層、用水、空汙、人體毒性的影響,那麼這些塑膠袋可說是當前常見的選項中,最良性的選項。
我們會在百貨公司或超商拿到的這種典型塑膠袋,技術上的名字叫做「低密度聚乙烯」(LDPE)袋子。
前面提到的丹麥研究,比較了LDPE袋子與其他袋子對環境的影響。結果發現,包括氣候變遷與製造資源在內,如果棉質帆布袋要跟重覆使用一次的塑膠袋產生相同的環境影響,一個帆布袋的使用次數,必須比一個塑膠袋多出好幾千次。
研究指出,有機棉布又比傳統棉布更不環保。這是因為在生產一樣數量的情況下,有機棉花需要的水或能源等資源比一般棉花多出30%。儘管有機棉使用比較少肥料和殺蟲劑,整體來說傳統棉袋還是更環保。
這項研究也假設,棉袋不能被回收,因為非常少現存機構提供織品回收服務。
這項研究結果呼應2008年英國環境局的研究結論:在一般使用和丟棄模式下,消費者若想要使污染和碳排最小化,應該使用塑膠袋,而且要至少重複使用一次,例如當作垃圾袋,因為塑膠袋在製作、運輸過程中需要的資源遠少於棉布包,因此促進氣候變遷的可能性也就高於塑膠袋。
同樣的,製作紙袋需要的能源和水,也多於塑膠袋,所以若考慮到亂丟垃圾以外的因素,紙袋其實比塑膠袋糟糕。
如果你在意環保,不管你選擇使用什麼袋子,別隨便丟掉,用到它們分解為止,盡可能不要買新的,少吃肉、多走路、多騎腳踏車。
(資料來源:Quartz、the Verge、國家地理雜誌中文網)
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